Ночные светила – теплые или холодные? Гладкие или шероховатые? Она представляла себе луну в виде огромного пирога, покрытого сахарной глазурью. И понимала, что не сможет удержаться и не откусить кусочек. Это было бы великолепно!

Девочка побежала еще быстрее. Но что-то мешало ей: запах незабудок вызывал мигрень.

«Быть может, убегая, я сумею оторваться от него?» – подумала она.

И помчалась по пустынному аэродрому в сторону луны.

Неожиданно сон ее приобрел неприятную окраску. Пегги вдруг почувствовала, что за ней гонится огромный зверь. Невидимое чудовище, которое через три секунды разорвет ее на куски. Она закричала, забилась. Хотела проснуться…

Почему она не в своей кровати?

Что она делает, босиком, здесь, на главной взлетной полосе?

«Я… я бродила во сне! – догадалась она. – Вышла из спальни во время приступа лунатизма… Я и в самом деле на взлетной полосе!»

Приложив руки к лицу, она осознала, что на ней нет противогаза.

«Должно быть, я сняла его во сне, – про себя отметила Пегги. – Он слишком мне мешал».

Девочка бросила взгляд через плечо. Прямо на нее летел сильный вихрь. Нечто, похожее на смерч, напоминавший змея.

Она уже решила, что погибла, как вдруг кто-то схватил ее за руку и толкнул в ров, сбоку от взлетной полосы.

– Мишель! – задыхаясь, воскликнула она. – Это ты?

– Да, – выдохнул подросток. – Черт возьми! Ты хочешь покончить с собой? Что ты делаешь посреди взлетной полосы? Разве не видишь, что буря вот-вот взлетит?!

Ужасающий гром раздался над их головами. На секунду им показалось, что вихрь утянет их за собой, затем все стихло.

– Я… я не знаю, что произошло, – пробормотала Пегги. – Я спала и…

– На тебе нет противогаза, – проворчал Мишель. – Но я же сказал, что надо спать, не снимая его! О! Понятно: это Клара! Она проскользнула в спальню, проникла в твои ноздри. И стала контролировать твой мозг, а затем и тело. Она управляла тобой, как марионеткой, и привела сюда: хотела, чтобы буря разорвала тебя на куски.

– Ага! – пробормотала Пегги. – Вот отчего так сильно запахло незабудками и у меня разболелась голова.

– Тебе не следовало снимать противогаз, – повторил Мишель. – Клара болезненно ревнива. Она уже погубила несколько девочек на аэродроме. С ней ничего нельзя поделать! Она по-прежнему воображает, что я сменю ее на другую, и урезонить ее невозможно. Если она ополчилась на тебя, плохи твои дела. Лучше бы тебе убраться отсюда как можно скорее. Сегодня ты была на волосок от гибели. Тебе повезло, что ночью я дежурил, иначе…

– Спасибо, – выдохнула Пегги Сью. – Я исчезну, как только ветер номер 455 будет в состоянии взлететь. Он хочет, чтобы я сопровождала его в полете, ты думаешь, я смогу?

Мишель поморщился.

– Тебе самой решать, – пробурчал он. – У этого ветра плохая ориентация, и тебе придется внимательно за ним следить. Ветры иногда бывают коварны, они меняют направление, как флюгеры. В какую-то секунду собираются сделать одно, а в следующую – делают противоположное. Номер 455 может вдруг решить, что ты слишком тяжела и замедляешь его полет, тогда он сбросит тебя вниз. Будь очень осторожна!

– В любом случае, мне нельзя здесь оставаться, – посетовала Пегги Сью.

– Несомненно, – вздохнул Мишель, выпрямляясь. – В конце концов Клара сживет тебя со свету так или иначе.

Пророческое видение?

Пегги Сью измучена до предела. Она слишком долго идет среди стеблей плотоядных цветов, и это отняло у нее последние силы.

Если хочешь сохранить шанс на жизнь, нужно перемещаться по ночам, когда drosera horribilis дремлют. Днем это невозможно, надо спрятаться в пещерах. Если вы выйдете наружу, цветы поймают вас и тут же съедят.

Так умер синий пес. Ему было невыносимо жить в темноте, под землей. «Как заяц…» – повторял он. В замкнутом пространстве он стал нервным и злым. Он не желал слушать наставлений Пегги. Однажды утром пес выскочил из норы и…

Пегги Сью долго плакала.

Все кончено, жить в домах больше нельзя. Плотоядные цветы расползаются по их фасадам, словно плющ, они влезают в окна, чтобы отлавливать людей. Спасения нет нигде, пришлось оставить города.

За шесть месяцев погибло множество народу.

Так умерла бабушка Кэти.

Она была слишком стара и бегала недостаточно быстро. Пегги Сью ничем не смогла ей помочь.

Цветы – повсюду. Менее чем за месяц они гигантским ковром покрыли всю страну…

Пегги Сью резко подскочила на постели. Пот заливал лицо. Ей было страшно.

«Дурной сон, – с ужасом подумала она. – Опять этот сон! Почему он преследует меня? Неужели все это действительно произойдет?»

Пристегните ремни за три минуты до конца света…

Девочке было очень трудно заснуть снова. Вернувшись в спальню, она не смогла сомкнуть глаз, так как вся дрожала при мысли о том, что может опять нечаянно сорвать противогаз, как только уснет. Дважды, приподняв резиновую маску, чтобы подышать воздухом, она чувствовала запах незабудок. Клара была здесь: выискивала новую жертву…

Когда встало солнце, Пегги была до крайности измучена, но, несмотря на это, побежала в кухню готовить еду для своего ветра. Она суетилась, смешивая стрекот цикад с жужжанием пчел и добавляя туда сосновый запах, который она приправила грохотом лавины. Девочка надеялась, что этот энергетический коктейль понравится ее подопечному.

Выходя из здания, Пегги услышала новый телепатический вызов синего пса.

– Поторапливайся! – кричал он. – Зетане съели почти весь огонь, пламя пожаров теперь не выше трех метров. Они выйдут из огня с минуты на минуту! Пора отправляться в путь, иначе будет слишком поздно!

– Хорошо, – ответила Пегги. – Я сейчас освобожу ветер. Надеюсь, он набрал достаточно сил, чтобы долететь до Аквалии.

– Скорее! – взмолился ее четвероногий друг. – Через четверть часа настанет конец света. Зетан уже хорошо видно. Это очень противные динозавры! На предплечьях у них висят кармашки, наполненные семенами. Как только погаснет огонь, они начнут сеять плотоядные цветы.

– Лечу, – пролепетала Пегги, уже бежавшая к ангару. – Надеюсь, дуб отдаст нам листья, как обещал.

Задыхаясь из-за противогаза, мешавшего ей свободно дышать, девочка подбежала к ангару. Пока ветер вдыхал содержимое пищевого баллона, она сообщила ему, что час задания пробил.

– Ладно, – провыл вихрь. – Я еще довольно слаб, но сделаю все возможное, чтобы тебе помочь. Ты мне хорошо служила, и я хотел бы, чтобы ты стала моей укротительницей. Здесь никто и никогда не заботился обо мне так, как ты.

– Поговорим об этом позже, – теряла терпение Пегги. – Надо лететь, я открою двери, ты готов?

– Абсолютно. Встань у входа в ангар, лицом к полосе, я подниму тебя в воздух в момент взлета. Постарайся, чтобы тебя не вырвало, я этого не люблю!

Пегги дрожащими руками отперла металлические двери и распахнула их. Она старалась не поддаваться панике. Краешком глаза девочка разглядела какое-то странное завихрение внутри ангара. Это был ветер номер 455, который крутился волчком, чтобы собраться с силами и взмыть в небеса.

Сжав зубы, Пегги повернулась к нему спиной и встала лицом к горизонту.

«Только бы он не изуродовал меня…» – подумала она про себя, вспомнив о несчастных укротителях, которых бури превратили в ходячие штопоры.

С грохотом поезда, мчащегося сквозь лавину, из ангара выскочило что-то огромное; эта невидимая сила оторвала Пегги от земли и понесла над взлетной полосой с невероятной скоростью.

«Я… я лечу!» – отметила похолодевшая от страха Пегги.

Казалось, что она почти ничего не весит в объятьях ветра. Ей было так холодно, что зубы стучали. Трение воздуха о ее тело было таким сильным, что возникло ощущение, словно с минуты на минуту с ее головы сорвет все волосы.